Skipa Star (1973-1989)
Skipa Star se stal prototypem klasického moderního halterového koně a – jako mnoho jiných výjimečných jedinců – i on odvozoval svůj původ od koní Hanka Wiescampa.
Jméno tohoto chovatele jsem již v tomto přehledu slavných QH zmínila několikrát a jeho hřebci Skipper W jsem věnovala jeden z předchozích článků. Právě on figuruje v původu Skipa Star jako otec otce.
Otec Skipper´s Lad byl synem Miss Helen, jedné z nejcennějších klisen Wiescampova chovu. Oba získali řadu halterových bodů. Matka Pat´s Dusty Star měla rovněž silný halterový původ – její otec Barry Pat Star dostal Superior za halter. Pat´s Dusty Star dala po Skipper´s Lad celkem 4 hříbata, všechna výjimečné kvality. Tmavý ryzáček, který se jí narodil roku 1973, měl už od začátku všechny předpoklady k úspěchu. Od samého začátku byl lepší než dobrý a jeho chovatel o něm řekl: „Skipa Star byl až strašidelný tím, jak byl dokonalý. Měl malou hlavu a nejjemnější tlamičku, jakou jste si dokázali představit. Krk měl mimořádný, stejně jako linii hřbetu. Tělo měl korektní a vypadal jako vysoustružený.“
I přesto chovatel Senkbeil prodal hřebečka už ve věku několika dní spolu s 6 dalšími hříbaty po Skipper´s Lad, každé z nich po $3 500,-. Než byla hříbata odstavena, Senkbeil litoval, že Skipu Star prodal a pokoušel se od dohody odstoupit. Marně. S další změnou majitele skončil kůň v Texasu u Larry Sullivanta, mladého právníka s prakticky nulovými zkušenostmi v chovu koní, ale s dobrými rádci. Jeden z nich, Jim Fuller, ho zavezl podívat se na nadějného halterového ročka. Skipa Star měl v té době necelý rok a vypadal malý a ne zrovna vyvinutý. Sullivant byl ale přesvědčen, že je to nejhezčí kůň, jakého kdy viděl a na místě za něj zaplatil $12 500,-. Doma jej začal připravovat na soutěže. Hned na těch prvních vybojoval 3x vítězství a dva tituly Reserve Champion. Reputaci si začal získávat, když na čtyřdenních závodech po všechny čtyři dny vyhrál svoji kategorii a navíc i Grand Championa. Začali se ozývat kupci a Sullivant nahodil cenu $40 000,-. Po důkladné úvaze však zjistil, že tohoto koně nechce dát z ruky. Současně ale neměl peníze, aby vyplatil partnery, kteří v té době koně spoluvlastnici. V zoufalství se obrátil na trenéra Georgie Tylera a svěřil se mu. „Věříš tomu koni?“ zněla první otázka. „Líbí se mi.“ „Na to se tě neptám. Ptám se, jestli mu věříš,“ opáčil Tyler. „Ano!“ Nato Tyler vypsal šek a Sullivantovi potřebné peníze půjčil. Při první návštěvě si Skippu Star pečlivě prohlédl a řekl. „Larry, dávej na tohoto koně pozor a už si nikdy nebudeš muset půjčovat prachy od zkrachovalého handlíře.“
Sullivant hřebce předváděl dál a do konce roku získal na 14 soutěžích 13 vítězství, 5x Grand a 3x Reserve. V roce 1974 přišel jediný moment, kdy se Skipa Star umístil hůř než druhý, a to na Congressu v Ohiu, kde byl mezi ročky čtvrtý. Následný rok nebyl o nic horší – z 29 startů 29 vítězství, 25x Grand a 4x Reserve plus titul světového šampióna dvouletých u AQHA. Sullivant uměl svého koně ocenit: „Byl tak hezký a vyvážený, že ani nemusel být ten nejsvalnatější kůň v ringu. Uměl se tak postavit a měl pohled jako orel, až se zdálo, že na kolbišti není žádný jiný kůň. Udělal pro mě víc než já pro něj.“ Právě kvůli jeho výjimečnosti v halterových soutěžích se majitel rozhodl nikdy s ním nestartovat v jezdeckých soutěžích. Ačkoliv byl kůň snaživý a ochotný, nechtěl Sullivant riskovat, že by si své renomé pokazil drobnými neúspěchy pod sedlem.
V roce 1975 se Sullivant přece jen rozhodl svůj poklad prodat. „Bylo to strašně těžké rozhodnutí. Byl to náš první super halterový kůň a jeho úspěchy nám otevřely mnohé dveře. Jenže jsme byli mladí a začínali jsme a nabídnuté peníze byly moc velké pokušení.“ Částka údajně přesáhla $150 000,-. Pro Sullivanta to znamenalo možnost investovat do dalších dobrých koní a noví majitelé C. B. Ames a Sam Wilson za ni získali skvělého koně. Pokračovali s ním v soutěžích a dosáhli toho, že Skipa Star ukončil kariéru s výsledkem: 67 startů, 61 vítězství, 6x druhý, 46x Grand a 12x Reserve Champion, Superior za halter a 82 bodů. Byl čas ukázat jeho schopnosti v chovu. Hřebec měl hned zkraje štěstí na kvalitní klisny, které pomohly prokázat jeho skvělé vlastnosti. Už v první „várce“ byl Superior hunter under saddle Texas Star Ship, Superior western pleasure Gotta Bea Star, Superior halter Born As A Star a Deck Of STars a s lety veleúspěšných koní ještě přibývalo. Tři ročníky hříbat stačily na to, aby byl hřebec při dalším prodeji syndikalizován za 2,2 milionu $.
Skipa Star začal ve svých 16 letech trpět následky schvácení kopyt, které prodělal o několik roků dříve. Milosrdné utracení přišlo na podzim 1989. Při pohledu zpět patří k nejvýznamnějším quarterům vůbec. Prokázal své kvality na kolbištích i v chovu a totéž dokázalo jeho potomstvo, a to v dobách velkých změn v chovatelském průmyslu, což se každému hřebci nepodaří.